大分県の九重町に有る、山あいの温泉宿「山光園」に宿泊しました。こちらは、宝泉寺温泉という温泉地です。数日前に福岡で桜の開花宣言がありましたが、ちょうど寒の戻りで、宿のあたりはまだ冬景色でした。私達は阿蘇の観光をして、小国市の方から宿へ向かいました。山光園は、国道387号線から宝泉寺温泉街へ右折した道路沿いにあります。
大きな看板が立っていたので、見つけやすかったです。駐車場が広いので、すんなりと車も止められました。
昔ながらの温泉地の温泉旅館という風情の宿です。玄関を入って到着を告げると、若女将さんが笑顔で迎えてくれました。
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 チェックインを済ますと、愛犬にワンちゃん専用クッキーをくれました。砂糖などを使用していない安心素材の犬用クッキーに、愛犬は大喜びです。
『本日はお客様が少ないので、玄関からお入り下さい。』と言って、正面玄関から、大型犬の愛犬と一緒に部屋へ通してくれました。
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 通常、大型犬は、別の入り口から出入りできるようになっているらしいです。私達のお部屋は、2階の8畳の和室でした。宿のHP通りの見晴らしの良い、明るい和室でした。
この日は寒い日だったので、エアコンで部屋を暖めて待っていてくれました。若女将さんが荷物を持って部屋へ通して下さり、陽気なお話をしながらお茶を入れてくれます。こういうおもてなしは、昔ながらの温泉旅館ならではのサービスですね。
部屋の窓側には、障子で仕切られた広縁があり、椅子と小卓が置かれています。川面の景色を見ながら椅子に腰かけて、のんびりできました。洗面所は、広縁の奥にあります。
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 部屋からの眺めは、川の流れの向こうに山あいの山村風景が見渡せます。この川には蛍が自生していて、ホタルの季節になると、部屋から蛍の光を眺める事が出来るそうです。
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部屋に落ち着いたら、少し早目の夕方散歩へ出かけました。宿のご主人が、『宿のまわりを、ぐるりと歩けますよ。』と教えてくれたので、宿前の道路から宿の裏手の方へ歩いてみました。
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数件の宿の前を通り過ぎ更に進むと、山の上に神社がありましたが、階段が苦手の高齢夫婦の私達は、見上げただけで通り過ぎました(笑)。カエルのような形をした猿田彦大神を祀っている石碑を見つけたりしながら、山あいの田舎道での犬散歩を楽しみました。
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散歩から戻って夕食前に、1階にある温泉へ行きました。浴室は、きちんと整頓され、きれいに清掃してあり、気持ち良く入浴ができました。源泉かけ流しのお湯が、こんこんと湯船に流れ込み、とても気持ち良かったです。
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 さすが日本一湯量の多い温泉県・大分県の温泉ですね。岩作りの露天風呂は、内湯よりも少しぬるめだったので、のぼせる事も無く、ゆっくりと温泉につかって癒されました。
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 お待ちかねの「山の幸・海の幸のお料理プラン」の夕食は、1階の和室の個室で、愛犬と一緒に楽しめました豊後牛ステーキ・九重夢ポーク鍋・馬刺し・鯛のカルパッチョ・ハヤの甘露煮・エビの塩焼き等など、盛り沢山のお料理です。
大分の焼酎を飲みながら、夕食をお腹いっぱい頂きました。寝前のトイレ散歩と温泉入浴をして、温かくぐっすりと寝られました。
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 テーブルの美味しい物をご相伴にあずかろうと、愛犬はテーブルの周りをうろちょろしていました。個室で自分達だけの食事なので、他を気にする事も無く、愛犬を自由にしていられるので、ゆっくりと食事を楽しめました。
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翌朝の早朝散歩のあと朝風呂に入り、露天風呂で心ゆくまで温泉を楽しみました。朝食は、夕食と同じ個室で、愛犬と一緒です。和風旅館ならではのメニューを、朝から美味しく頂きました。
チェックアウトの時に、可愛らしいお散歩袋をプレゼントして下さいました。3種類の中から選ぶのですが、我が家は、こちらの黄色のバックを選びました。そして、ご主人と女将さんに見送られ、楽しく過ごした宿を笑顔で出発しました。
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(2016/3/24泊)
(2016/4/15)(神奈川県、J.Tさん)
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