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 熊本の世界最大級のカルデラを誇る阿蘇山。そこから程近い、国道沿いにある民宿あそ兵衛に泊まりました。
阿蘇山の火口、中岳火口まではワンちゃんもキャリーケースに入れてならリフトでOKだそうです。でもこの日は時々雨がぱらついており、足元が心配だったのでその中腹にある草千里ヶ浜で犬達と遊びました。草が生い茂る夏はさぞや美しいんだろうなぁと容易に想像できます。まだ雪の残る場所もありましたが１時間以上犬達との散歩を楽しみました。
ここは地元でも犬連れの穴場なのだと思います。駐車料金400円を払えば後は壮大な土地が待っているだけ。観光客ももちろんバスで訪れるのですが、あれだけのスペースを延々と歩くことも好んではしないようです。
 私達の行った日は平日だったのですが、わんちゃん連れに3組会いました。と言うよりも遠くに発見したと言った方がいいですね。人とわんちゃんを見つけたらリードを着けるようにしましたが、起伏になっている場所もあり遭遇せずに遊ばせることができます。
休日となると人出も違うのでしょうが、住んでいたら間違いなく月に1度は犬と訪れたい場所です。季節によっては乗馬ができたり、大きな池の周りは牛や馬の放牧が風物詩なのだそうです。
冬場でも至る所に馬糞がありますので、馬糞好きの愛犬と暮らす飼い主さんにはお勧めできませんが。(大型犬の場合、臭い付けで馬糞の上で転がるのを好む犬もいると聞いてますから。)
さて、民宿あそ兵衛に話は戻りますが、値段を考えると私達夫婦と犬2匹には大満足でした。まだ築浅く、広くてきれいです。館内は洗面所やトイレ、お部屋に至るまでどこも清潔に管理されています。
 部屋にはコタツとストーブが置いてありました。旅館やペンションでも、エアコンはあってもコタツやストーブがない所が多いですからとても親切だと思います。
わが家は主人のイビキ対策で2部屋取りましたが、2部屋ともコタツとストーブが用意されていました。洗面所スペースも広いですし、1Fと2Fが客室となっていますが、各階に洗面所と男女別のトイレがあります。
防音の面ではもちろんホテル並とはいきませんが、私達が利用した日には1Fに男性客が1名いらっしゃいました。夜中のイビキ騒音に「もう!!!」と隣の主人の部屋に怒鳴り込んだところ、1Fの泊り客だと判明しました。ぬれぎぬを着せた主人にはごめんなさいです。私がイビキに敏感すぎるんですけど、おそらく普通の人だったら全く気にならない程度でしょう。
別棟に焼肉レストランがありますが、そちらで夕食をいただきました。ご飯やサラダ、飲み物など、セルフでバイキングになっています。食べ放題のプランもありますが、私達は普通のプランでの夕飯にしました。馬刺しや骨付きかルビ、豚肉、鳥肉、エビなどとてもボリュームがありますので、大人ふたりでも食べきれないほどでした。
残ってしまった骨と肉は、味付けされていませんでしたので犬のオヤツとなりました。
 焼肉プレートが大きな鉄板でもないですし、最近の煙を吸い込むタイプでもないので焼くのには小さいと思いますが、昔ながらの鉄板に懐かしさを感じました。馬刺しのタレも焼肉のタレも秘伝のオリジナルですが、好みが別れるところでしょうか。
お風呂は男風呂、女風呂とも岩風呂で洗い場も広いです。家族風呂として使用できます。五右衛門風呂もあるようで、予約サイトにて利用希望のコメントを書いたのですが、現在は使われているのでしょうか。
もしかしたら繁忙期限定なのかもしれません。こちらは犬連れ、しかも2匹、いつも犬連れ専門宿でない場合はちょっと肩身が狭いのは毎回のことですので、聞けなかったのもありました。岩風呂で満足してしまったこともありましたが、五右衛門風呂を楽しみにして行かれるようでしたら、入念な確認をされた方が良いでしょうね。
 夕飯のみのプランで泊まったので、チェックアウトまでぐっすりと眠ることができました。チェックアウトの際にオーナーさんからミカンをいただきました。ごちそうさまでした。設備面でも一般客との差を感じずに過ごせることができる、犬連れ客に対して寛大なお宿だと思います。
夏場は、自然が多い場所ですから、虫の1匹や2匹出るでしょうね。利用する側も、西日本なのだという自然環境を理解してなければいけないと思います。何十台も停められる駐車スペースがあるので、オフ会なんかで利用するのも良いかと思います。
宿の印象としては特別愛想が良いという印象もなかったかわりに、干渉されることも全くなく寛げたので、過度な干渉を好まない方には満足出来るお宿ではないでしょうか。
宿の隣りにはコンビニや和風料理店もあります。九州を観光する通過点として気軽に利用できる宿だと思います。
街の観光事業の一環でしょうか、野草や季節の花の観光案内をしてくれる張り紙がレストランに貼られてましたが、季節によってボランティアで現地の方が案内してくださるようです。時間と都合が合えば参加してみるのも、花好きな方には嬉しいサービスですね。
(2006/2/11)(静岡県、Mさん)
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